“纯粹是因为热爱，这（足球）就是我一辈子的执念。”12月21日，在广西桂林举办的2025年全国县域足球冠军赛绿茵场边，河南省息县众鑫足球队领队倪国炳的话语朴实却掷地有声。这支由学生、教师、警察等普通从业者组成的草根球队，第一次参加全国赛事就以三连胜的成绩小组出线。这背后，是一代代息县足球人跨越数十年的坚守与传承。
“当年我们县100多万人，却连一场正规的足球赛事都没有。”回忆起球队初创的岁月，倪国炳满是感慨。上世纪八十年代，凭着对足球的一腔热忱，他牵头组建球队，不仅自掏腰包凑经费，还要带着核心伙伴四处寻访队员组队。最艰难的九十年代，球队人员出现断层。“没办法，我们只能自己走进校园‘开荒’，给孩子们从颠球、传球这些基本功教起。”倪国炳和队员们自己学习培训掌握教练技能，再毫无保留地传授给学生，用真心打动孩子和家长。
在中国足球发展基金会的资助下，息县从2023年起连续举办了三届县域联赛，构建起县、省、全国三级递进的赛事体系。“现在每一级赛事都有明确的晋升通道，让我们这些草根球队有了清晰的成长路径。”倪国炳的话语里满是欣慰。校园足球的深耕细作也结出丰硕果实，息县校园足球不仅连续斩获信阳市冠军，在河南省“省长杯”中也位居前列，更培育出一批“00后”主力队员，助力球队以河南省冠军身份站上全国赛场。
“我们平时训练全靠挤时间，是热爱让大家拧成一股绳。”倪国炳的话，在队长谢志良身上得到了生动印证。从初中体校系统训练，到通过体育单招考上大学，再回到息县初中当足球教练，谢志良的人生轨迹与球队的成长紧密相连。“工作日下班后练对抗，周末要么组队去外地交流，要么邀请邻县球队切磋，经费紧张就当天往返。”谢志良说，尽管是业余球队，但大家的训练从未松懈。首次征战全国赛，面对来自各省区市的强劲对手，谢志良坦言：“大家都是抱着学习的心态，全国赛场上的每一场比赛都是成长的机会。”
从无联赛可踢到赛事体系完善，从人员断层到全国赛场三连胜，息县足球的变迁正是全国县域足球蓬勃发展的生动写照。这支草根球队或许不是实力最强的队伍，但每一次奔跑、每一次拼抢，都映射出他们对足球本真的热爱。
图片来源：受访者
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