2026年国际象棋世界冠军候选人赛和国际象棋女子世界冠军候选人赛将于本月底在塞浦路斯揭开战幕，届时男女各8位顶尖棋手将分别向世界冠军挑战权和女子世界冠军挑战权发起冲击。目前候选人赛的参赛棋手正在紧锣密鼓地进行赛前备战。前不久，国际棋联邀请顶尖棋手从专业视角对候选人赛的冠军归属进行了预测，结果是针对男棋手的投票结果相对比较集中，而女棋手的得票则比较分散。
按照目前的等级分排名高低，今年国际象棋世界冠军候选人赛的8位参赛棋手依次是美国老将中村光、卡鲁阿纳，中国棋手韦奕，荷兰棋手吉里，乌兹别克斯坦棋手辛达洛夫，印度棋手普拉格纳南达，德国棋手布鲁鲍姆和俄罗斯棋手埃斯彭科。其中布鲁鲍姆和埃斯彭科的等级分都是2698分。其他6位棋手的等级分都在2740分以上。在这8位棋手中，卡鲁阿纳作为2024年国际棋联巡回赛积分第一名率先拿到参赛资格，辛达洛夫、韦奕和埃斯彭科通过去年世界杯锁定参赛资格，吉里和布鲁鲍姆通过去年国际棋联大瑞士制赛拿到参赛资格，普拉格纳南达作为2025年国际棋联巡回赛积分第一名拿到参赛资格。最后一个资格根据2025年8月1日至2026年1月1日国际棋联公布的6期等级分的平均值产生，不过通过该途径竞争参赛资格的棋手在特定时间内的有效对局数必须符合要求，最终该资格被目前世界排名第二位的中村光获得。
共有6位顶尖棋手对男子组的冠军归属进行了预测，只有3位参赛棋手成为夺冠热门人选，分别是卡鲁阿纳、韦奕和吉里。其中经验丰富的美国老将卡鲁阿纳最被看好，一人独得4票，世界排名第五位的乌兹别克斯坦名将阿卜杜萨托洛夫、世界排名第11位的印度棋手埃里加伊斯、世界排名女子第八位的乌克兰棋手安娜·穆兹丘克和世界排名女子第11位的俄罗斯棋手舒瓦洛娃都认为卡鲁阿纳最有希望从男子组脱颖而出。卡鲁阿纳目前世界排名第三位，不仅有着丰富的候选人赛参赛经历，而且曾经拿到过世界冠军挑战权，这将是他第五次参加候选人赛。世界排名第22位的法国老将瓦谢尔·拉格拉夫则认为吉里是男子组的夺冠热门，这将是吉里第三次参加候选人赛。伊朗名将马苏德鲁则把票投给了韦奕，他看好韦奕能够拿到世界冠军挑战权。作为男子组年龄最大的参赛棋手，出生于1987年的中关村虽然在8位参赛者当中等级分最高，可是6位参与本次预测的棋手都不认为他是头号夺冠热门。另外，辛达洛夫、普拉格纳南达、布鲁鲍姆和埃斯彭科等4位棋手也都没有拿到支持票。不过中村光在上届候选人赛上的整体表现还是比较不错的，他当时只比最后夺冠的印度棋手古克什少了半分，排名第二。普拉格纳南达在上届候选人赛获得第五名。而韦奕、辛达洛夫、布鲁鲍姆和埃斯彭科都将是首次出战候选人赛。
按照目前的等级分排名高低，今年国际象棋女子世界冠军候选人赛的8位参赛棋手依次是中国棋手朱锦尔、印度老将科内鲁、中国棋手谭中怡、俄罗斯棋手戈尔亚奇金娜、哈萨克斯坦棋手阿萨乌巴耶娃、俄罗斯老将拉戈诺、印度棋手德什穆克和瓦伊莎丽。除两位印度新锐棋手德什穆克和瓦伊莎丽之外，其他6位参赛者都是世界排名女子前十且等级分在2500分以上的棋手。整体来看，与男子组相比，8位女棋手之间的实力差距相对更小，体现在夺冠热门人选的投票上就是得票比较分散。
共有7位顶尖棋手对女子组的冠军归属进行了预测，有5位参赛棋手成为夺冠热门人选。其中朱锦尔和戈尔亚奇金娜各得2票。虽然朱锦尔此前并无候选人赛的参赛经历，但是这并不妨碍埃里加伊斯和安娜·穆兹丘克看好朱锦尔夺冠，毕竟朱锦尔不仅是2024-2025赛季国际棋联女子大奖赛总冠军，还是本次候选人赛女子组等级分最高的参赛棋手。阿卜杜萨托洛夫和舒瓦洛娃则更看好戈尔亚奇金娜，这位大赛经验丰富的俄罗斯棋手正处于职业生涯的当打之年，曾经在2019年国际象棋女子世界冠军候选人赛夺冠，并在去年底获得了国际象棋世界快棋锦标赛女子组冠军。
另外，瓦谢尔·拉格拉夫认为女子组的夺冠热门是瓦伊莎丽，马苏德鲁心目中的夺冠热门则是阿萨乌巴耶娃，埃斯彭科则认为经验丰富的拉戈诺有望拿到挑战权。其他3位参赛者虽然没有拿到支持票，但是都有非常显赫的历史战绩，谭中怡曾获得过世界棋后头衔，科内鲁是2024年国际象棋快棋世锦赛女子组冠军和2025年国际象棋女子世界杯亚军，德什穆克则是2025年国际象棋女子世界杯冠军。由此可见，女子组的每位参赛者都不容小觑。
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